La Cité du livre fait peau neuve

La Cité du livre, chargée de protéger et de diffuser les œuvres culturelles et historiques, se tourne de plus en plus vers la modernité. Ainsi, le complexe a entamé des travaux d'étanchéité de la toiture depuis le lundi 12 septembre, ce qui a entraîné la fermeture partielle de plusieurs zones de la bibliothèque pour trois mois. Il s'agit ici d'assurer une meilleure protection des multiples ouvrages qui y sont conservés et d'améliorer le confort des visiteurs. Cela s'inscrit dans une véritable politique de modernisation du bâtiment, des travaux dans le secteur jeunesse ayant déjà eu lieu deux mois auparavant. On assiste aussi à un réaménagement de certains espaces. Ainsi, la salle de presse a vu la centralisation des supports de l'information, avec des bases de données plus importantes (sous forme de dossiers et de panoramas des grands événements) et des accès numériques.

Néanmoins, tous ces travaux n'empêchent pas les visiteurs de se presser dans ce véritable pôle culturel (la cité du livre organise plus de 600 manifestations par an), qui multiplie les activités en cette rentrée 2011. En effet, suite à une fin d'été particulièrement agréable dans la région, les touristes continuent d'affluer et peuvent alors apprécier des nombreuses expositions présentées, qui mettent en avant le riche patrimoine historique français et l'amour de la ville pour les arts, dont elle se fait la protectrice et le centre de diffusion.

Ainsi, les fans de cinéma pourront faire un détour par l'Institut de l'image et profiter de la sélection d'épisodes de l'émission «Cinéastes, de notre temps», qui propose une vision très hétérogène du métier de cinéaste à travers l'étude de grandes figures du septième art français (Abel Gance, Jean Renoir, Jean-Luc Godard...) ou des courants qui ont traversé le paysage cinématographique  (notamment la «Nouvelle Vague», dans les années 1960). L’Institut a annoncé la venue d’André Labarthe, le créateur de ces documentaires, dont il a réalisé certains épisodes, du 20 au 23 octobre pour faire partager au public sa passion du cinéma et sa technique d'analyse pointue. Cette programmation  fait suite à la rétrospective des films de Stanley Kubrick, qui était proposé jusqu'au 4 octobre.

Pour les amoureux de littérature et d'histoire, l'exposition «l'imprimerie nationale, histoire de caractères», est proposé depuis le 17 septembre et durera deux mois. Ce sera l'occasion de découvrir le matériel typographique et une cinquantaine de livres couvrant la période du XVIème au XIXème siècle (voir ci-dessous). De nombreux autres rendez-vous culturels sont prévus et feront les beaux jours du rayonnement culturel aixois.

L'histoire de ce bâtiment-phare de la culture aixoise commence en 1972. La fermeture de l'usine d'allumettes laisse des espaces désaffectés immenses favorables à la conception de nouveaux projets. Développer un projet culturel ici est alors un moyen de souligner la mémoire ouvrière de la ville, qui a tendance à tomber en désuétude. La cité du livre est alors créée avec, en point d'orgue, l'inauguration de la bibliothèque Méjanes, qui prend le relais de la vieille bibliothèque municipale de l'hôtel de ville. Elle accueille les 60 000 documents du marquis de Méjanes, qui les a légués, à sa mort en 1786, à la population provençale. Cette collection est extrêmement éclectique et riche (présence de l’un des plus vieux Corans du monde entres autres). Il s'agit alors de centraliser dans un même établissement la structure pivot de la diffusion des livres, la bibliothèque, et des structures culturelles annexes. De fait, la cité du livre s'associe rapidement avec des partenaires associatifs, qui sont aujourd'hui au nombre de six : Les écritures croisées, qui traite de la littérature contemporaine du monde entier, la fondation Saint-John Perse, chargé de la conservation et de l'étude des écrits du poète (qui a, lui aussi, légué ses écrits à la ville), le département d'information-communication de l'IUT, qui s'occupe de la formation d'étudiants souhaitant se destiner aux métiers du livre. Il y a ensuite l'agence régionale du livre et le Cobiac (Coopération internationale pour le développement de la lecture et des bibliothèques), qui s’assurent du développement de la lecture au travers des bibliothèques. Enfin, il y a l'Institut de l'image, qui propose une programmation cinématographique afin de permettre à la population de redécouvrir des classiques du septième art à moindre coût.

La cité du livre est actuellement en plein développement de ses structures cependant, cela n’entrave aucunement les activités proposées. En effet, la cité est en pleine émulation avec la préparation de l’édition 2011 de la fête du livre, qui va accueillir en tête d’affiche l’écrivain mexicain Carlos Fuentes du 13 au 16 octobre. 

Carole Mistral